В том или ином виде бани известны с незапамятных времен. Банное искусство корнями своими уходит вглубь веков и представляет особую культуру поддержания здоровья и врачевания болезней. Исключительное место в историческом плане занимает русская парная баня. Своеобразнее русской бани не было и нет, недаром слово «баня» в мире ассоциируется с прилагательным «русская». Самое давнее упоминание о бане — в трудах Геродота. В 450 году до нашей эры он описал привычку скифов мыться в войлочном шатре, посреди которого устанавливался сосуд с водой. В него бросали раскаленные камни и парились. Банный ритуал новгородцев описан в «Повести временных лет» от лица апостола Андрея: «Удивительное видел я в Славянской земле. Видел бани деревянные, и разожгут их докрасна, и разденутся ... и обольются квасом кожевенным, и поднимут на себя прутья гибкие ... и до того себя добьют, что едва слезут, ... обольются водою студеною, и тогда только оживут. И творят так всякий день, ... и этим совершают омовенье себе, а не мученье».
К бане русские привыкали с первого дня жизни. Роды почти всегда происходили именно в бане — самом стерильном месте крестьянской усадьбы. Парить детишек веничком начинали рано, а обмывая водой, приговаривали: «С гуся вода, с тебя худоба». И красотой, которой всегда славились, русские во многом обязаны именно банным процедурам. Распаренные, они натирались медом с солью, умащали кожу молоком, сметаной, маслом, волосы мыли яйцом и ржаным хлебом, обливались квасом и травяными отварами. Недаром пышущие здоровьем русские богатыри и красавицы вызывали удивление и зависть иноземцев.
Целебные свойства бани были настолько очевидны, что даже практиковавшие в России иностранные эскулапы признавали «превосходство бань российских перед бывшими вдревле у греков и римлян и перед находящимися ныне во употреблении у турков, как для сохранения здоровья, так и для излечения многих болезней...».
Наши предки любили ароматный пар, поэтому в парной часто подвешивали букеты полевых цветов, устилали пол хвойными ветками или сеном, получая двойной эффект — и антисептический, и ароматерапевтический, а заодно массаж для ступней.
Приготовить баню - задача не просто ответственная, это высокое искусство, требующее выдумки, доброжелательности и любви. Банить - значит мыть и чистить водою, а в русской паровой бане - непременно в разнотравном духовитом паре. Русский пар представляет собой не просто один из оздоравливающих компонентов в банном ансамбле, а уникальную среду, в которой совершенным образом очищается и оздоравливается наша человеческая плоть. Звонкие, ясно выраженные в нём ароматические ноты, бесконечно варьируются и переливаются, формируя у парильщиков особенный к нему вкус. Русский пар исключительностью своей схож с хлебом, который, как тонко заметил французский учёный Антуан Огюст Пармантье, отличается от всех пищевых продуктов тем, что аппетит к нему и желание его есть пропадают последними у тяжело больного, умирающего человека, а появляются первыми у человека выздоравливающего. Как ничем не заменимый хлеб является важнейшим продуктом питания, так и русский пар является совершеннейшей очистительной средой человеческого естества.
Русский пар не в воображении ума, а в живых запахах дарит нам дух вечно цветущего лета. Запахи цветов и хвои, бальзамических смол и живой древесины наполняют нас через обоняние, входят в кровь через лёгкие и кожу. Душа блаженствует и тело тает. Сколько запахов в зелёном царстве! Каждый со своим характером несметным числом не изученных оттенков и полутонов. Сколько ассоциативных восприятий детства и прожитой жизни! В парной мы наполняемся бесконечной красотой растительного мира, усваиваем эту красоту и, преображённые, ждём следующего банного торжества.
